চীনের ইয়ংচুয়ন স্পোর্টস সেন্টারের ঠান্ডা সন্ধ্যার বাতাসেও থামেনি বাংলাদেশের যুবারা। ধারাবাহিক দাপট দেখিয়ে টুর্নামেন্টে টানা চতুর্থ ম্যাচেও জয় তুলে নিয়েছে লাল-সবুজরা। শুক্রবার বাহরাইনকে ২-১ গোলে হারিয়ে ‘এ’ গ্রুপের শীর্ষস্থান আরও দৃঢ় করল গোলাম রব্বানি ছোটনের দল—তবে সামনে অপেক্ষা সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা।

বাছাইপর্বে বাংলাদেশ শুরু থেকেই ছিল অপ্রতিরোধ্য। পূর্ব তিমুর, ব্রুনাই ও শ্রীলঙ্কাকে মোট ১৮ গোলে উড়িয়ে দিয়ে একটিও গোল খায়নি তারা। তবে বাহরাইন ম্যাচটি আগেরগুলোর চেয়ে আলাদা ছিল—শক্তিতে প্রতিপক্ষ এগিয়ে, সুযোগও ছিল দু’দলেরই, ফলে ম্যাচে এসেছে প্রতিযোগিতার স্বাদ।

প্রথমার্ধে আক্রমণ গড়লেও গোল আসেনি বাংলাদেশের। রিফাত কাজী কয়েকটি সুযোগ হাতছাড়া করলেও গোলরক্ষক আলিফ রহমান আর ডিফেন্ডার কামাল বারবার রুখে দিয়েছেন বাহরাইনকে।

বিরতির পরে আসে ম্যাচের মোড় ঘোরানো মুহূর্ত। ৫৯ মিনিটে সাব্বিরের লং থ্রো ঠিকমতো ক্লিয়ার করতে পারেনি বাহরাইন ডিফেন্স। বদলি হিসেবে নামা বায়েজিত সুযোগটি হাতছাড়া করেননি—দারুণ শটে এগিয়ে দেন বাংলাদেশকে। পরে আরও দুইবার বাংলাদেশের আক্রমণ ঠেকালেও ৭২ মিনিটে আর পারল না বাহরাইন রক্ষণ। অধিনায়ক ফয়সালের নিখুঁত থ্রু পাস ধরে মানিক দূরপাল্লার শটে ব্যবধান বাড়ান ২-০ তে।

১২ পয়েন্ট নিয়ে এখন গ্রুপের সবার ওপরে বাংলাদেশ। তবে মূলপর্ব নিশ্চিত করা বাকি—এখন চোখ ৩০ নভেম্বরের ম্যাচে, যেখানে স্বাগতিক চীনই হবে সবচেয়ে বড় বাধা। গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে পারলেই আগামী বছরের মে মাসে সৌদি আরবে অনূর্ধ্ব-১৭ এশিয়ান কাপের টিকিট নিশ্চিত হবে লাল-সবুজদের।