২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরের কাছে হারের মূল্য চুকাতে হচ্ছে আর্জেন্টাইনদের। লিওনেল স্কালোনির দল আগামী হালনাগাদ ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে আড়াই বছর ধরে নিজেদের আয়ত্বে রাখা শীর্ষস্থান হারাতে যাচ্ছে।

বুধবার (১০ সেপ্টেম্বর) ভোরে কুইটোতে ইকুয়েডরের বিপক্ষে ১-০ গোলে হারার পর নিশ্চিত হলো, সেপ্টেম্বরের কাট-অফে আর ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকছে না আলবিসেলেস্তেরা। এ নিয়ে স্কালোনির অধীনে নবম পরাজয়ও হলো এটি।

এননার ভ্যালেন্সিয়ার একমাত্র পেনাল্টি গোলে ম্যাচ জিতে নেয় স্বাগতিক ইকুয়েডর। ফলস্বরূপ, এপ্রিল ২০২৩ থেকে আড়াই বছরেরও বেশি সময় ধরে ধরে রাখা প্রথম স্থানের আসন ছেড়ে দিতে হচ্ছে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের। নতুন তালিকায় স্পেন উঠে যাবে এক নম্বরে, আর ফ্রান্স থাকবে দুই নম্বরে। আর্জেন্টিনা নেমে যাবে তিনে।

তবে কিছু ভক্ত খুশিও হতে পারে কারণ ইতিহাস বলছে, ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষ দল হিসেবে বিশ্বকাপে গিয়ে কেউ চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে যেমন শীর্ষ দল ব্রাজিল কোয়ার্টার ফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হেরে বিদায় নেয়। সেদিক থেকে দেখলে, প্রথম স্থান হারানো আর্জেন্টিনার জন্য আশীর্বাদই হতে পারে।

তবে আবার শীর্ষে ফেরার সুযোগ রয়েছে। স্কালোনির দল চাইলে খুব শিগগিরই হারানো আসন ফিরে পেতে পারে। অক্টোবরের ফিফা উইন্ডোতে আর্জেন্টিনা ভেনিজুয়েলা ও পুয়ের্তো রিকোর বিপক্ষে দুটি ম্যাচ খেলবে। অন্যদিকে স্পেন ও ফ্রান্স ইউরোপীয় কোয়ালিফায়ারে পয়েন্ট তুলতে পারবে, যদিও হোঁচট খেলে আর্জেন্টিনার জন্য আবার শীর্ষে ফেরার দরজা খুলে যাবে।

ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ের আনুষ্ঠানিক হালনাগাদ প্রকাশ হবে আগামী ১৭ সেপ্টেম্বর।