শেষ রাতের হালকা ঠান্ডা হাওয়া দিচ্ছে শীতের আগমনী বার্তা। এরই মাঝে খেজুর রস সংগ্রহ করতে প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছেন যশোরের গাছিরা। তারা ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন খেজুরগাছ পরিষ্কার ও ছাঁটাইয়ের কাজে।

সরেজমিন যশোরের পাতিবিলা ইউনিয়ন, নিয়ামতপুর ও হায়াতপুর গ্রাম ও স্বরুপদাহ ইউনিয়ন, সিংহঝুলী ইউনিয়ন এলাকায় গেলে চোখে পড়ে গাছিরা রস সংগ্রহ জন্য গাছ প্রস্তুত করছে।

গাছি আব্দুল গাজী, আব্দুল মান্নান, মারুফ বলেন, মৌসুমের শুরু থেকেই রস পাওয়ার জন্য গাছ প্রস্তুত শুরু করছি। চলতি মাসে খেজুর রস সংগ্রহ ও গুড়-পাটালি তৈরি শুরু হবে।

গাছি মামুন বলেন, সবকিছুর দাম বেড়ে গেছে। পরিবার চালানোই কষ্ট হয়ে গেছে। গুড় বানাতে কাঠ কেনা লাগে। ফলে খরচ বেড়ে যায়।

কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, যশোরে প্রায় ১৬ লাখ ৪০ হাজার খেজুর গাছ রয়েছে, যার মধ্যে ৩ লাখ ৪৯ হাজার গাছ থেকে রস সংগ্রহ করা হয়।

চৌগাছা উপজেলা কৃষি অফিসার মুশাব্বির হোসাইন বলেন, বাংলাদেশের অধিকাংশ অঞ্চলে খেজুরগাছ বিলুপ্তের পথে। গাছিদের দক্ষতা উন্নয়ন করার জন্য প্রশিক্ষণ, উঠান বৈঠক ও গাছি সমাবেশ করা হয়েছে।

উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা তাসমিন জাহান বলেন, উপজেলার বিভিন্ন সড়কের দুধারে খেজুরগাছের চারা রোপণ করা হয়েছে। খেজুর রস ও গুড়ের মান ঠিক রাখতে গাছিদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে। যে গাছিরা এ পেশা ধরে রেখেছেন তাদের অনুদান দেওয়ার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।

যশোর সদর উপজেলার উপসহকারী কৃষি কর্মকর্তা শামীমুর রহমান জানান, সরকারি প্রকল্পের আওতায় গাছিদের মাঝে হাঁড়ি-ছুরি বিতরণ করা হয়েছে।