চারটি শহর ঘুরে ‘গোট ট্যুর অব ইন্ডিয়া-২০২৫’ আয়োজনের খবরে যেমন উচ্ছ্বসিত ভারতের ফুটবলপ্রেমীরা, ঠিক তেমনই বেশিরভাগের মনে একই প্রশ্ন—ক্যারিয়ারের শেষভাগে থাকা ফুটবল বিশ্বের অন্যতম সেরা তারকা লিওনেল মেসি এত বড় ও ব্যস্ত সফরে আসতে রাজি হলেন কিভাবে?

কলকাতাভিত্তিক স্পোর্টস প্রোমোটার শতদ্রু দত্ত জানালেন সেই পুরো গল্প। মেসিকে রাজি করানোর মূল অস্ত্র ছিল দুই ফুটবলার—আর্জেন্টিনার বাজপাখি এমিলিয়ানো মার্টিনেজ ও রোনালদিনহো। দু’জনই গত বছর দত্তেরই উদ্যোগে ভারতের বিভিন্ন ইভেন্টে অংশ নিতে এসেছিলেন এবং ফিরে গিয়ে মেসির কাছে ভারতের আতিথেয়তা ও অভিজ্ঞতা সম্পর্কে বেশ ইতিবাচক বার্তা দেন।

শতদ্রু দত্ত বলেন, “আমি মার্টিনেজ আর রোনালদিনহোর কাছে বিশেষভাবে অনুরোধ করেছিলাম—মেসির সঙ্গে কথা বলতে, যেন ওদের অভিজ্ঞতা মেসির কানে যায়। ফুটবল দুনিয়া অনেক ছোট; সে কথা কাজে লেগেছে।

শুধু তার বন্ধুদের ‘রিভিউ’ নয়, মেসিকে বোঝাতে তাকে দেখানো হয়েছিল ২০১১ সালের আর্জেন্টিনা দলের কলকাতা সফরের ভিডিও, যেখানে প্রথমবার আর্জেন্টিনার অধিনায়ক হিসেবে তিনি মাঠে নেমেছিলেন। দত্ত আরও জানান, কলকাতার এক দুর্গাপূজা মণ্ডপে নির্মিত মেসির বিশাল মুরালের ছবিটিও দেখা

‘ভিডিওগুলো দেখেই মেসি বলেছিল, ‘দারুণ! এটা আমার খুব প্রিয় স্মৃতি।এরপরই তিনি বলেন—আগামী এক–দুই বছরের মধ্যে ভারত সফরের আইডিয়াটা দারুণ হবে।

এরপরই চূড়ান্ত হয়ে যায় চার শহরের সফরের রূপরেখা—কলকাতা, আহমদাবাদ, মুম্বাই ও নয়াদিল্লি। ১২ ডিসেম্বর কলকাতা থেকেই শুরু হবে সফর।

সফরের অংশ হিসেবে মেসি শুধুমাত্র ভক্তদের সঙ্গে দেখা করবেন না; যোগ দেবেন বিশেষ প্রদর্শনী ফুটবল ম্যাচেও, যেখানে ভারতীয় কিংবদন্তি অ্যাথলেট ও বলিউড তারকারাও অংশ নেবেন। এমনকি খোশমেজাজে থাকলে ক্রিকেট ব্যাট হাতে দেখা যেতে পারে ফুটবল সাম্রাজ্যের এই ‘রাজাকে’।