ভারতের বিপক্ষে অ্যান্ডারসন-টেন্ডুলকার ট্রফির পঞ্চম ও শেষ টেস্টে খেলছেন না ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস। ডান কাঁধের ইনজুরির কারণে তাকে ছিটকে যেতে হয়েছে এই গুরুত্বপূর্ণ টেস্ট থেকে, যেখানে সিরিজ নির্ধারণ হয়ে যাবে। স্টোকসের অনুপস্থিতিতে দ্য ওভালে ইংল্যান্ডের নেতৃত্ব দেবেন অলি পোপ।

এই সিদ্ধান্ত ইংলিশ শিবিরের জন্য এক বড় ধাক্কা। সিরিজের তৃতীয় ও চতুর্থ টেস্টে ম্যাচসেরা হওয়া স্টোকস ছিলেন দুর্দান্ত ফর্মে। ব্যাট হাতে চার টেস্টে করেছেন ৩০৪ রান, ম্যানচেস্টারে একটি সেঞ্চুরিও রয়েছে তার নামের পাশে। বল হাতেও ছিলেন সমান কার্যকর- ১৭ উইকেট নিয়ে এখন পর্যন্ত সিরিজে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি তিনিই।

চতুর্থ টেস্টে ভারতের দীর্ঘ ব্যাটিং ইনিংসের কারণে স্টোকসকে করতে হয় টানা ৩৫ ওভারের বেশি বোলিং। সেই সময়ই তাকে কাঁধে ব্যথা অনুভব করতে দেখা যায়। এরপর বুধবার সংবাদ সম্মেলনে স্টোকস নিজেই জানালেন, ‘কাঁধের এক মাংসপেশিতে মারাত্মক টিয়ার হয়েছে, নামটা উচ্চারণ করতেও পারছি না! সিদ্ধান্ত নিতে অনেক সময় নিয়েছি, কিন্তু ঝুঁকি নেওয়ার মতো পরিস্থিতি ছিল না। এমন চোট নিয়ে খেললে দলের অন্যদের বিপদে ফেলতে পারতাম।

স্টোকস ছাড়াও দল থেকে বাদ পড়েছেন জোফরা আর্চার, ব্রায়ডন কার্স এবং স্পিনার লিয়াম ডসন। তাদের জায়গায় একাদশে ঢুকেছেন তিন নতুন মুখ—গাস অ্যাটকিনসন, জেমি ওভারটন এবং জশ টাং। এছাড়া মিডল অর্ডারে সুযোগ পেয়েছেন তরুণ জেকব বেটেল, যিনি ব্যাট করবেন ছয় নম্বরে।

ইংল্যান্ডের একাদশ (৫ম টেস্ট):

জ্যাক ক্রলি, বেন ডাকেট, অলি পোপ (অধিনায়ক), জো রুট, হ্যারি ব্রুক, জেকব বেটেল, জেমি স্মিথ (উইকেটকিপার), ক্রিস ওকস, গাস অ্যাটকিনসন, জেমি ওভারটন, জশ টাং।

চার ম্যাচ শেষে ইংল্যান্ড ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে। তারা লিডসে প্রথম টেস্টে জেতে ৫ উইকেটে এবং লর্ডসে জেতে এক রোমাঞ্চকর ম্যাচে। ভারতের একমাত্র জয় ছিল দ্বিতীয় টেস্টে, বার্মিংহামে, শুবমান গিলের নেতৃত্বে ৩৩৬ রানের বিশাল ব্যবধানে।

তবে ওভালে ভারতের রেকর্ড ভালো নয়। এখানে ১৫ টেস্ট খেলে জয় মাত্র দুটো- প্রথমটি ১৯৭১ সালে আজিত ওয়াদেকরের অধিনায়কত্বে, দ্বিতীয়টি ২০২১ সালে বিরাট কোহলির নেতৃত্বে।